Wie ich zehn Tage lang nur mit Lightning bezahlt habe

Afrika, von dem so viel in der Bitcoin-Community geredet wird: finanzielle Inklusion, Remittances, „bank the unbanked“ – um nur ein paar Schlagwörter zu nennen. Doch was ist eigentlich dran an all den Mythen? Wie unterscheidet sich Kenia zum Beispiel von Ländern wie Guatemala, El Salvador oder Costa Rica, wo ich ebenfalls Bitcoin-Projekte in den letzten Jahren besucht habe? 

Ich wollte mir schon lange ein eigenes Bild machen und habe deshalb auf ein super Angebot von Turkish Airlines mit dem einzig denkbar richtigen Schritt reagiert: Ich bin für zehn Tage nach Kenia geflogen, um der Sache endlich mal auf den Grund zu gehen. 

In Nairobi angekommen, habe ich schnell festgestellt, dass die Kenianer sehr organisiert sind und effizient arbeiten. Man ist komplett digitalisiert, und Uber sowie Bolt sind überall verfügbar. Manchmal wartet man keine 20 Sekunden auf sein Uber, weil ein Fahrer bereits direkt vor einem auf eine Fahrt wartet. Taxis gibt es dadurch quasi gar nicht mehr.

Was einem ebenfalls sofort auffällt, ist das junge Alter der Bevölkerung. Man sieht so unglaublich viele junge Leute; das hat man als „Alman“ schon fast verlernt. Während das Medianalter in Kenia nur 19,5 Jahre beträgt, liegt es in Deutschland bei 46,8 Jahren. Das ist wirklich ein gewaltiger Unterschied und führt auch dazu, dass Arbeitskräfte in fast unerschöpflicher Zahl zur Verfügung stehen. Teilweise arbeiten in einem kleinen Handyladen zehn Personen, und manche Imbissbuden haben sogar extra vier „Anwerber“, die auf Leute zugehen und ihnen die Speisekarte vors Gesicht halten.

Der Service funktioniert deshalb überall einwandfrei. Verglichen mit Süd- beziehungsweise Zentralamerika stimmt hier nicht nur die Anzahl des Personals, sondern auch dessen Qualität. Absolut jeder spricht Englisch; untereinander spricht man aber Suaheli. Der allgemeine Bildungsstand kam mir ebenfalls höher vor als in Zentralamerika.

Besser als die Deutsche Bahn

Auch die Fortbewegung klappte viel besser als erwartet. Uber und Bolt sind allgegenwärtig. Allerdings ist der Verkehr auch der größte Negativpunkt, der mir aufgefallen ist. Die Luft in Nairobi ist stellenweise sehr schlecht – aufgrund des starken Individualverkehrs und der vielen Kleinbusse (Matatus), die wie eine Dampflok eine schwarze Wolke hinter sich herziehen. Zwischen 16 und 18 Uhr sollte man keine Fahrten einplanen, da der Verkehr dann komplett zum Erliegen kommt. Das ist sicher auch ein Grund, weshalb so viele Menschen zu Fuß unterwegs sind.

Überland reist man am besten mit dem Madaraka Express, einer Eisenbahnlinie, die von Nairobi bis zur Küste nach Mombasa führt. Sie orientiert sich am alten Schienenstrang der Engländer von 1906, den man noch heute sieht. Inzwischen wurde von den Chinesen allerdings eine neue Bahn gebaut und 2017 fertiggestellt. Die Waggons und Lokomotiven stammen aus China; bis die Bahn abbezahlt ist, geht auch der Gewinn an die Chinesen. Gleiches gilt für einige Hochgeschwindigkeitsstraßen.

Da Zugfahren in Deutschland zu einem zentralen gesellschaftspolitischen Thema geworden ist, möchte ich Folgendes sagen: Jeder Waggon hat drei Servicekräfte. Eine Zugbegleiterin sorgt dafür, dass man im richtigen Waggon sitzt, eine kümmert sich um das leibliche Wohl mit Essen und Getränken, und eine weitere wischt alle 20 Minuten den Boden und die Toiletten. Ach ja, der Zug war natürlich pünktlich, und meine eSIM hatte immer Netz.

Plastikmüll? Fehlanzeige!

Während der Zugfahrten ist mir etwas aufgefallen, womit ich überhaupt nicht gerechnet hätte. Vielleicht ist es die westliche Hybris der Verallgemeinerung, aber in meiner Vorstellung sah Afrika in etwa so aus wie Lateinamerika oder Indien – das heißt neben der Straße unendliche Weiten voller Plastikmüll. Doch dem war absolut nicht so. Natürlich gibt es in Nairobi Ecken, die nicht von Plastikmüll verschont sind, eher das Gegenteil. Aber auf der gesamten Überlandreise war ich stark verwundert, dass sowohl die Bahntrasse als auch die Straßen und Dörfer komplett frei von Plastikmüll waren. Es lag nicht einmal eine einzige Plastikflasche herum.

Den genauen Grund dafür konnte ich nicht herausfinden. Vielleicht leben die Kenianer enger im Einklang mit ihrer Natur und wollen sie schützen. Oder es liegt daran, dass ein Großteil der Bevölkerung direkt von der Natur lebt, genauer gesagt von den vielen Nationalparks, die Touristen anziehen. Nairobi ist übrigens die einzige Großstadt der Welt, die direkt an ihrer Stadtgrenze einen Nationalpark hat. Dort sind Zebras, Nashörner, Löwen, Giraffen und Warzenschweine zu sehen – und im Hintergrund erhebt sich die Skyline der Stadt.

Mein absoluter Lieblingsort war der Amboseli Nationalpark am Fuße des Kilimandscharo. Hier sieht man alle möglichen Tiere und vor allem große Elefantenherden. Es ist sehr beeindruckend, so eine Herde aus nächster Nähe zu sehen. Leider leidet der Nationalpark seit mehreren Jahren unter immer geringer werdenden Niederschlagsmengen. Hoffentlich gelingt es, diesen Ort zu schützen und zu bewahren.

Für den Amboseli Nationalpark war es ein großer Vorteil, eine Lightning- Wallet und Tando zu haben. Wie man sich vorstellen kann, ist es dort nicht leicht, an Bargeld zu kommen – vor allem nicht günstig. Entweder zahlt man alles bar oder eben mit M-Pesa. Tando bietet eine Schnittstelle zwischen Bitcoin und M-Pesa. Wer Afrika verstehen will, muss M-Pesa verstehen.

M-Pesa ist in Kenia so allgegenwärtig wie die Sonne, die dort immer senkrecht von oben kommt. Mir fällt kein passendes Pendant in Europa ein. Die Kenianer haben das Bezahlen per Karte quasi übersprungen und sind direkt von Bargeld zu M-Pesa gewechselt. Man nennt das „Leapfrogging“, wenn ein Technologieschritt komplett ausgelassen wird, weil bereits eine neuere Technologie verfügbar ist. Ähnlich wird in Kenia auf den Glasfaserausbau verzichtet, da es bereits Starlink gibt.

In Kenia kann man zwar oft per Karte bezahlen, aber sicher nicht beim Gemüsehändler am Straßenrand – der akzeptiert aber selbstverständlich M-Pesa. Doch was genau ist M-Pesa?

M-Pesa ist ein mobiles Geldtransfersystem von Safaricom aus Kenia. Es ermöglicht den Nutzern, Geld zu senden, zu empfangen, zu speichern und Rechnungen zu bezahlen – alles über das Handy, ohne dass man ein Bankkonto braucht. Es funktioniert über SMS oder eine App. Nutzer laden ihr Konto bei einem M-Pesa-Agenten (z. B. einem Kiosk) auf und können dann mit dem Guthaben alle möglichen Transaktionen durchführen.

Für einen Bitcoiner ist es natürlich ein Muss, sich lokale Projekte rund um Adoption oder „Circular Economy“ anzuschauen. Ich hatte bereits die Ehre, dies in El Salvador (Bitcoin Beach, Bitcoin Berlin), Guatemala (Lago Bitcoin, Bitcoin Lake) oder Costa Rica (Bitcoin Jungle) zu tun.

In Nairobi gibt es Afribit, eine Mischung aus Sozialprojekt und „Circular Economy“ inmitten von Kibera, dem größten Slum Afrikas. Gegründet wurde das Ganze 2022 von Ronnie Mdawida, der schon seit vielen Jahren als Street- und Social-Worker im Slum aktiv ist. Ein befreundeter Kanadier (und Programmierer) hat ihn irgendwann auf Bitcoin aufmerksam gemacht.

Wie überall denkt man auch in Kenia zuerst an einen Scam , wenn man „Bitcoin“ hört. Erst als Ronnie in einem anderen Projekt Geld von der Bank gestohlen wurde und er zufällig etwas über das Multisignatur -Verfahren von Bitcoin-Wallets las, „hat es bei ihm Klick gemacht“. Seitdem ist er überzeugter Bitcoiner und gibt sein Wissen in diversen Workshops an die Community weiter.

Doch es geht um mehr als nur Workshops. Jeden Monat organisiert Afribit eine Müllsammelaktion, bei der alle Teilnehmer mit Sats belohnt werden. Mitmachen darf allerdings nur, wer zuvor einen Kurs über Bitcoin besucht hat. Der Andrang ist groß. Ronnie ist es wichtig, dass nur diejenigen Sats bekommen, die verstanden haben, dass Bitcoin ein mächtiges Instrument zum Kaufkrafterhalt ist.

Da immer mehr Community-Mitglieder Sats auf ihren Wallets haben, werden auch Händler animiert, Bitcoin zu akzeptieren. Auch hier ist der Andrang groß, denn Bitcoin bietet klare Vorteile. Viele haben mir erzählt, dass die M-Pesa-Gebühren zu hoch seien. Außerdem schröpft die kenianische Regierung ihre Bürger wo das nur geht. Ständig werden neue Abgaben eingeführt. Da jeder Bürger ein M-Pesa-Konto hat, kommt die Regierung relativ leicht an die Ersparnisse. Bei einer Bitcoin-Wallet ist das nicht möglich.